模仿说是关于艺术起源的最古老的一种说法。这种观点认为艺术是对现实的“模仿”,发展到后来更认为艺术是“社会生活的再现”。 古希腊早期哲学家就有关于模仿说的相关论述,比如德谟克利特认为艺术是对自然的模仿,他认为从蜘蛛那里,我们学会了织布和缝补,从燕子那里学会了造房子,从天鹅和黄莺那里学会了唱歌。 亚里士多德进一步认为模仿是人的本能,所有种类的艺术都是模仿,他肯定了现实的真实性,同时还认为艺术所具有的这种模仿的功能使得艺术甚至比它“模仿”的现实世界更加真实。 中国古代也认为音乐是有模仿现实生活中的自然音响而来,《管子》中讲道:音乐是模仿动物的声音而来,“宫商角徵羽”五声中,“凡听羽,如鸟在树。凡听宫,如牛鸣奅中。凡听商,如离群羊”等等。 模仿说只触及事物表面,没有揭示事物的本质。对于原始艺术而言,模仿是一种手段,而不是目的。
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